Tertawalah sebelum tertawa itu dilarang

MANCHESTER - Liverpool boleh bertengger di pucuk klasemen Premier League Inggris. Tapi, masih ada Chelsea dan Manchester United yang terus menguntit. Perjalanan kompetisi memang masing panjang. Namun, banyak kalangan menyebut tiga tim itu sebagai kandidat juara musim ini.

Karena itu, hasil pertarungan di antara mereka sangat penting. Memengaruhi konfigurasi klasemen dan mengubah peta menuju jawara. Termasuk duel United melawan Chelsea di Stadion Old Trafford, Manchester, malam ini (tayangan langsung Star Sports-Aora pukul 23.00 WIB).

Demi merebut partai krusial itu, United menyimpan sejumlah pemain pilarnya saat meladeni Derby County pada first leg semifinal Piala Carling Kamis (8/1). Hasilnya, Setan Merah -julukan Manchester United- dipermalukan klub Divisi I Liga Inggris itu dengan skor 0-1.

Namun, untuk meladeni Chelsea malam ini, United bakal tampil dengan kekuatan penuh. Kiper Edwin van der Sar yang disimpan saat melawan Derby dipastikan bakal tampil sejak menit awal. Pun demikian Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney.

Setan Merah juga bisa memainkan kembali defender Rio Ferdinand yang sempat absen dalam sebulan terakhir karena cedera punggung. Lini belakang tuan rumah bertambah solid dengan kehadiran Patrice Evra. Bek kiri asal Prancis itu sudah selesai menjalani sanksi larangan empat kali main buntut insiden di markas Chelsea tahun lalu.

Angin segar juga berembus dari kubu Chelsea. Kapten John Terry bisa kembali beraksi setelah menjalani sanksi larangan tiga kali bermain karena kartu merah. Begitu juga gelandang Michael Ballack yang baru saja menjalani skorsing satu laga karena akumulasi kartu.

Duel malam ini bakal mempertaruhkan rekor kedua tim. United mempunyai rekor seratus persen di laga kandang Premier League musim ini. Mereka meraih hasil tujuh kali menang dan sekali seri. Di sisi lain, Chelsea tangguh di laga away. The Blues -julukan Chelsea- delapan kali menang dan dua seri.

"Saat ini kami dalam situasi di mana pada laga kandang kami harus meraih hasil seratus persen. Begitulah yang kami harapkan," ujar Sir Alex Ferguson, pelatih United, di situs resmi klub.

"Sebelumnya, kita bicara Chelsea tentang rekor tak terkalahkan di kandang. Tapi, musim ini berubah. Rekor away mereka sangat bagus yang membuat Chelsea berada di jajaran atas. Itu luar biasa," sambungnya.

Ambisi tinggi disuarakan kubu Chelsea. Pelatih Luis Felipe Scolari meyakini, laga lawan United begitu penting dalam perburuan gelar. Karena itu, dia berharap agar pasukannya tampil maksimal dan meraih tiga angka.

"Sekarang atau tidak sama sekali. Kami harus mengalahkan mereka. Mereka tertinggal empat angka dari kami, tapi masih menyimpan dua pertandingan. Kami harus memenangi pertandingan ini karena kami harus tetap berada di depan mereka," tandas Scolari seperti dilansir Daily Mail.

"Jika kami meraih hasil imbang, itu masih oke. Sebab, United juga kehilangan dua poin. Yang sulit adalah jika kami kalah. Jika ingin menempati urutan pertama, kami harus menang," lanjut mantan pelatih timnas Brazil dan Portugal tersebut.